Friday, December 27, 2013

Inferno Bab 24 (terjemahan Indonesia)



BAB 24

VAYENTHA MENEKAN rem keras.
Sepeda motornya menukik, mendecit keras saat meninggalkan tanda selip di Viale del Poggio Imperiale, akhirnya tiba di pemberhentian mendadak di belakang arus kemacetan yang tak terduga. Viale del Poggio macet total.

Aku tidak punya waktu untuk ini!
Vayentha menjulurkan lehernya melalui mobil-mobil, berusaha untuk melihat apa yang menyebabkan penghadangan. Dia telah dipaksa untuk mengemudi di lingkaran luas untuk menghindari tim SRS dan semua kekeacauan di gedung apartemen, dan sekarang dia perlu menuju kota tua untuk membersihkan kamar hotel dimana dia menetap untuk beberapa hari terakhir dari misi ini.
Aku telah ditolak – aku perlu segera keluar dari kota!
Meskipun begitu rangkaian peruntungannya yang buruk terus berlanjut. Rute yang dia pilih menuju kota tua diblokir. Tidak ingin menunggu, Vayentha mematikan mesin sepedanya di salah satu sisi lalu lintas dan melaju di sepanjang jalur sempit kemacetan hingga dia dapat melihat persimpangan. Di depan sana sebuah bundaran yang macet dimana enam jalan utama bertemu. Ini adalah Porta Romana – salah satu persimipangan paling macet di Florence – gerbang menuju kota tua.
Apa gerangan yang sedang terjadi di sini?!
Vayentha sekarang melihat bahwa seluruh area dipenuhi polisi – blokade jalan atau checkpoint untuk hal tertentu. Sesaat kemudian, dia melihat sesuatu di pusat aksi yang membuatnya heran – van hitam yang familiar dengan beberapa agen berseragam hitam meneriakkan perintah pada pihak berwenang lokal.
Orang-rang ini, tanpa diragukan lagi, adalah anggota tim SRS, dan Vayentha tidak dapat membayangkan apa yang sedang mereka lakukan di sini.
Kecuali …
Vayentha menelan ludah, jarang sekali berani membayangkan kemungkinannya. Apakah Langdon juga menghindar dari Bruder? Tampak tak dapat terpikirkan, peluang kabur telah mendekati nol. Kemudian lagi, Langdon tidak bekerja sendiri, dan Vayentha telah mengalami sebagai pihak pertama bagaimana bisa berdayagunanya wanita pirang itu.
Di dekatnya, seorang petugas polisi muncul, berjalan dari mobil ke mobil, menunjukkan foto seorang lelaki tampan dengan rambut cokelat tebal. Vayentha dengan cepat mengenali foto tersebut sebagai press shot Robert Langdon. Hatinya melambung.
Bruder kehilangan dirinya …
Langdon masih beraksi!
Ahli strategi berpengalaman, Vayentha dengan segera mulai menilai bagaimana perkembangan hal ini mengubah situasinya.
Opsi satu – kabur saat dibutuhkan.
Vayentha telah meledakkan job kritis untuk provost dan telah ditolak karenanya. Jika dia beruntung, dia akan menghadapi penyelidikan formal dan kemungkinan terminasi karir. Meskipun begitu, jika dia tidak beruntung dan menyepelekan kekerasan pimpinannya, dia mungkin menghabiskan sisa hidupnya melihat ke belakang dan berharap jika Consortium mengendap-endap di luar pandangan.
Ada opsi kedua sekarang.
Selesaikan misimu.
Bertahan dalam tugas dengan perlawanan langsung terhadap protokol penolakannya, dan bahkan dengan Langdon masih dalam pelarian, Vayentha sekarang mempunyai peluang untuk melanjutkan dengan arahan aslinya.
Jika Bruder gagal untuk menangkap Langdon, dia pikir, denyut nadinya menjadi lebih cepat. Dan jika aku berhasil …
Vayentha tahu itu sebuah tembakan panjang, tapi jika Langdon mengatur untuk menghindari Bruder sepenuhnya, dan jika Vayentha dapat tetap melangkah dan menyelesaikan pekerjaan, dia dengan seorang diri akan menyelamatkan hari untuk Consortium, dan provost tidak akan mempunyai pilihan selain menjadi permisif.
Aku akan menjaga pekerjaanku, pikirnya. Mungkin bahkan akan dipromosikan.
Dalam sekejap, Vayentha menyadari bahwa seluruh masa depan sekarang berkisar seputar sebuah situasi kritis. Aku harus menemukan Langdon … sebelum Bruder.
Itu tak akan mudah. Bruder berada pada disposisi kekuatan tak berakhirnya seperti halnya deretan luas kemajuan teknologi pengnintaian. Vayentha bekerja sendiri. Meskipun begitu dia memiliki sehelai informasi yang tidak dimiliki Bruder, provost, dan polisi.
Aku mempunyai ide yang sangat bagus kemana Langdon akan pergi.
Memacu gas BMW-nya, dia memutarnya 180 derajat dan mengarah kembali ke jalan dia datang. Ponte alle Grazie, pikirnya, melukiskan jembatan ke utara. Ada lebih dari satu rute menuju kota tua.

Inferno Bab 23 (terjemahan Indonesia)



BAB 23

ROBERT LANGDON MENDARAT keras di tanah seperti spon tepat di dalam dinding pertahanan Boboli Garden  yang bersisi kayu berat dari selatan. Sienna mendarat di sisinya dan berdiri, membersihkan dirinya dan mengamati sekelilingnya.

Mereka berdiri di sebuah tanah lapang lumut dan pakis di tepian hutan kecil. Dari sini, Palazzo Pitti sepenuhnya kabur dari pandangan, dan Langdon merasakan mereka sekitar sama jauhnya dari istana dengan mereka dapat mencapai taman ini. Setidaknya tidak ada pekerja atau pelancong sejauh ini pada jam ini.
Langdon menatap sebuah jalan kecil yang terbuat dari peastone yang membelit lereng gunung dengan anggun menuju hutan di hadapan mereka. Di titik dimana jalan itu menghilang pada pepohonan, sebuah patung marmer dengan sempurna disituasikan untuk menerima mata. Langdon tidak terkejut. Boboli Garden telah dinikmati talenta-talenta desain luar biasa semacam  Niccolo Tribolo, Giorgio Vassari, dan Bernardo Buontalenti – harta intelektual dari talenta estetik yang telah dikreasikan di kanvas seluas 111 acre ini sebuah maha karya yang dapat dilalui dengan berjalan kaki.
“Jika kita menuju timur laut, kita akan mencapai istana,” Langdon berkata, menunjuk jalan. “Kita dapat berbaur di sana dengan para turis dan keluar tanpa terlihat. Aku menebak itu akan buka jam sembilan.”
Langdon menatap ke bawah untuk mengecek waktu tapi hanya melihat pergelangan tangan telanjangnya di mana arloji Mickey Mouse miliknya pernah melingkar. Dia berharap dengan hampa jika itu masih berada di rumah sakit dengan sisa pakaiannya dan dia akan dapat mengambilnya.
Sienna menapakkan kakinya secara berlawanan arah. “Robert, sebelum kita mengambil langkah yang lain, aku ingin tahu kemana kita akan pergi. Apa yang telah kamu temukan di belakang sana? Malebolge? Kamu bilang itu di luar urutan?”
Langdon bergerak ke arah area berkayu di depan mereka. “Mari keluar dari pandangan dulu.” Dia memimpinnya menuruni sebuah jalan yang melengkung ke sebuah ceruk yang tertutup – sebuah “kamar”, dalam bahasa arsitektur landscape – di mana terdapat beberapa bangku faux-bois dan air mancur kecil. Udara di bawah pohon tentunya lebih dingin.
Langdon mengambil proyektor dari sakunya dan mulai mengocoknya. “Sienna, siapapun yang menciptakan gambar digital ini tidak hanya menambahkan huruf pada pendosa di Malebolge, tapi dia juga mengubah urutan dosa.” Dia meloncat ke atas bangku, berdiri di atas Sienna, dan mengarahkan proyektor ke bawah pada kakinya. Mappa dell’Inferno Botticelli terpampang samar  pada bangku datar di sisi Sienna.
Langdon bergerak ke tingkatan area paling bawah cerobong. “Lihat huruf di sepuluh parit Malebolge?”
Sienna menemukannya di proyeksi dan membacanya dari atas ke bawah. “Catrovacer.”
“Benar. Tak bermakna.”
“Tapi kemudian kamu menyadari kesepuluh parit telah diacak?”
“Lebih mudah dari itu, sebenarnya. Jika level ini adalah tumpukan sepuluh kartu, tumpukan ini tidak banyak diacak. Setelah dipotong, kartu tetap dalam urutan yang benar, tapi mereka mulai dengan kartu yang salah.” Langdon menunjuk sepuluh parit Malebolge. “Berdasarkan tulisan Dante, level teratas kita harusnya penggoda yang dicambuk setan. Dan dalam versi ini, penggoda menghilang … ke bawah pada parit ketujuh.”
Sienna mempelajari gambar yang sekarang mulai menghilang dan mengangguk. “OK, aku melihatnya. Parit pertama sekarang yang ketujuh.”
Langdong mengantongi proyektor dan melompat ke bawah ke jalan. Dia meraih tongkat kecil dan mulai menggoreskan huruf pada tanah yang menempel di jalan. “Ini huruf yang muncul dalam versi neraka yang termodifikasi kita.”
C
A
T
R
O
V
A
C
E
R
“Catrovacer,” Sienna membaca.
“Ya. Dan ini dimana tumpukan dipotong.” Langdon sekarang menggambar garis di bawah huruf ketujuh dan menunggu Sienna mempelajari karya tangannya.
C
A
T
R
O
V
A
-
C
E
R
“OK,” Sienna berkata cepat. “Catrova. Cer.”
“Ya, dan untuk menempatkan kartu kembali pada urutannya, kita hanya memotong tumpukan dan menempatkan yang bawah ke atas. Dua bagian bertukar tempat.”
Sienna mengamati huruf-huruf itu. “Cer. Catrova.” Dia mengangkat bahu, terlihat tak terkesan. “Masih tak bermakna …”
“Cer catrova,” Langdon mengulangi. Setelah berhenti sesaat, dia mengatakan kata lagi, menghilangkan jeda. “Cercatrova.” Akhirnya, dia mengatakannya dengan jeda di tengah. “Cerca … trova.”
Sienna terhenyak dan matanya menatap Langdon.
“Ya,” Langdon berkata dengan senyuman. “Cerca trova.”
Dua kata Italia cerca dan trova secara literal berarti “cari” dan “temukan”. Ketika dikombinasikan dalam sebuah frase – cerca trova – mereka sama artinya dengan aforisme Injil “Cari dan kamu akan temukan.”
“Halusinasimu!” Sienna berseru, kehabisan nafas. “Wanita dengan kerudung! Dia terus memberitahumu untuk mencari dan menemukan!” Dia melompat. “Robert, apakah kamu menyadari apa artinya ini? Itu berarti kata-kata cerca trova telah ada dalam alam bawah sadarmu! Tidakkah kamu lihat? Kamu pasti telah menerjemahkan frase ini sebelum kamu tiba di rumah sakit! Kamu mungkin telah melihat gambar proyektor ini … tapi terlupakan!”
Dia benar, dia menyadari, menjadi begitu tergoda dalam menerjemahkan yang tidak pernah terjadi padanya selama ini.
“Robert, sebelumnya kamu bilang bahwa La Mappa menunjuk ke lokasi spesifik di kota tua. Tapi aku masih tidak paham di mana.”
Cerca trova sama sekali tidak membunyikan bel bagimu?”
Dia mengangkat bahu.
Langdon tersenyum dalam hati. Akhirnya, sesuatu yang Sienna tidak ketahui. “Frase ini dengan sangat spesifik menunjuk pada sebuah mural terkenal yang tergantung di Palazzo Vecchio – Battaglia di Marciano karya Giorgio Vasari di Hall Lima Ratus. Di dekat bagian atas lukisan, bisa dilihat dengan mata telanjang, Vasari melukis kata cerca trova dalam huruf yang kecil. Banyak teori muncul tentang mengapa dia melakukan ini, tapi tidak ada bukti konklusif yang pernah ditemukan.”

Dengungan bernada tinggi dari sebuah pesawat terbang kecil tiba-tiba berdesir di atas kepala, melintas masuk dan keluar entah dari mana dan meluncur di kanopi berkayu tepat di atas mereka. Suaranya sangat dekat, dan Langdon serta Sienna membeku saat pesawat itu melintas.
Ketika pesawat terbang menjauh, Langdon menatapnya tajam melalui pepohonan. “Helikopter mainan,” dia berkata, menghela nafas saat dia melihat helikopter radio kontrol dengan panjang tiga kaki menepi di kejauhan. Itu terdengar seperti seekor nyamuk raksasa yang sedang marah.
Meskipun begitu, Sienna masih terlihat waspada. “Merunduk.”
Cukup pasti, helikopter kecil menepi dengan penuh dan sekarang kembali lagi, meluncur di pucuk pohon, melewati mereka lagi, kali ini di sisi kiri mereka di atas area lapang yang lain.
“Itu bukan mainan,” Sienna berbisik. “Itu reconnaissance drone. Mungkin mempunyai video kamera di atasnya mengirimkan gambar langsung ke … seseorang.”
Rahang Langdon mengeras saat dia melihat helikopter melintas ke arah dari mana dia muncul – Porta Romana dan Institut Seni.
“Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan,” Sienna berkata, “tapi beberapa orang berkuasa dengan jelas sangat antusias untuk menemukanmu.”
Helikopter menepi kembali dan mulai melewati pelan sepanjang perimeter dinding yang baru saja mereka lompati.
“Seseorang di Institut Seni pasti melihat kita dan mengatakan sesuatu,” Sienna berkata, memimpin menuruni jalan. “Kita hendaknya segera pergi dari sini. Sekarang.”
Saat drone itu mendengung menjauh ke ujung jauh taman, Langdon menggunakan kakinya untuk menghapus huruf yang dia tulis di jalan dan kemudian bersegera mengejar Sienna. Pikirannya berputar-putar dengan pikiran cerca trova, muraul Giorgio Vasari, seperti halnya dengan pembeberan Sienna bahwa Langdon pasti telah memecahkan pesan proyektor. Cari dan kamu akan temukan.
Tiba-tiba, tepat saat mereka memasuki area lapang kedua, pikiran yang menakjubkan memukul Langdon. Dia berhenti di jalan berkayu, kebingungan tampak di wajahnya.
Sienna ikut berhenti. “Robert? Apa itu?!”
“Aku tidak bersalah,” dia menyatakan.
“Apa yang kamu katakan?”
“Orang-orang mengejarku … aku anggap itu karena aku telah melakukan sesuatu yang mengerikan.”
“Ya, di rumah sakit kamu terus mengulang ‘very sorry’ ”
“Aku tahu. Tapi aku pikir aku berbicara bahasa Inggris!”
Mata biru Langdon sekarang dipenuhi dengan kegembiraan. “Sienna, ketika aku terus mengatakan ‘very sorry’, aku tidak meminta maaf. Aku menggumam tentang pesan rahasia di mural Palazzo Vecchio!” Dia masih dapat mendengar rekaman suara igauannya sendiri. Ve … sorry. Ve … sorry.
Sienna terlihat bingung.
“Tidakkah kamu lihat?!” Langdon tersenyum lebar sekarang. “Aku tidak mengatakan ‘very sorry, very sorry’. Aku mengatakan nama seniman – Va … sari, Vasari!”

Inferno Bab 22 (terjemahan Indonesia)


Maaf ya lama gak nongol...Buat yang masih setia ngikutin, check this out!

BAB 22

WANITA BERAMBUT PERAK dalam van menyandarkan kepalanya ke jendela tahan peluru dan menutup matanya. Dia merasa seperti dunia berputar di bawahnya. Obat yang mereka berikan padanya membuatnya merasa sakit.
Aku perlu perhatian medis, dia berpikir.
Meski begitu, pengawal bersenjata di sebelahnya mendapat perintah yang ketat: keinginannya diabaikan hingga tugas mereka telah dipenuhi dengan sukses. Dari suara keributan di sekelilingnya, jelas bahwa tidak ada lagi waktu.
Kepusingan meningkat sekarang, dan dia mulai mengalami kesulitan bernafas. Saat dia berjuang melawan aliran rasa mual, dia heran bagaimana kehidupan telah diatur untuk mengirimnya pada persimpangan surealistik ini. Jawabannya terlalu kompleks untuk diuraikan dalam kondisi hampir pingsannya saat ini, tapi dia yakin darimana ini bermula.
New York.
Dua tahun yang lalu.
Dia terbang ke Manhattan dari Jenewa, di mana dia mengabdi sebagai direktur Badan Kesehatan Dunia (WHO), posisi bergengsi dan paling diinginkan yang telah dia pegang selama hampir satu dekade. Spesialis dalam penyakit yang dapat dikomunikasikan dan epidemiologi wabah, dia diundang PBB untuk menyampaikan sebuah ceramah evaluasi ancaman penyakit pandemik di negara-negara dunia ketiga. Omongannya menggebu-gebu dan meyakinkan, menggarisbawahi beberapa sistem deteksi dini dan rencana perawatan baru yang diciptakan oleh WHO dan yang lainnya. Dia menerima standing ovation.

Mengikuti ceramahnya, saat dia di koridor berbicara dengan beberapa akademisi yang terkait, pegawai PBB dengan lencana diplomatik tingkat tinggi melangkah mendekat dan menyela pembicaraan.
“Dr. Sinskey, kami baru saja dihubungi oleh Dewan Hubungan Luar Negeri. Ada seseorang di sana yang akan berbicara pada Anda. Mobil menunggu di luar.”
Bingung dan sedikit gugup, Dr. Elizabeth Sinskey meminta diri dan mengumpulkan tasnya. Saat limosinnya meluncur di  First Avenue, dia mulai merasakan gugup secara aneh.
Dewan Hubungan Luar Negeri?
Elizabeth Sinskey, seperti kebanyakan orang, telah mendengar rumor.
Didirikan pada 1920an sebagai tempat berpikir pribadi, Dewan itu memiliki keanggotaan hampir setiap sekretaris negara, lebih dari setengah lusin presiden, mayoritas kepala CIA, senator, hakim, dan juga legenda dinasti dengan nama seperti Morgan, Rothschild, dan Rockefeller. Koleksi luar biasa anggotanya dalam hal kekuatan otak, pengaruh politik, dan kekayaan yang diperoleh Dewan Hubungan Luar Negeri memberinya reputasi sebagai “klub pribadi paling berpengaruh di muka bumi.”

Sebagai direktur WHO, Elizabeth tidak asing lagi untuk menggenggam pundak big boy. Waktu menjabatnya yang lama di WHO, dikombinasikan dengan pembawaan terus terangnya, telah memberinya sebuah anggukan dari mayor majalah berita yang memasukkannnya dalam daftar dua puluh orang paling berpengaruh di dunia. Wajah Kesehatan Dunia, mereka tulis di bawah fotonya, yang mana Elizabeth menemukan ironi mengingat dia seorang anak yang sakit-sakitan.
Menderita asma akut pada usia enam tahun, dia telah dirawat  dengan obat baru dosis tinggi yang menjanjikan – glukokortikoid pertama di dunia, atau hormon steroid – yang telah menyembuhkan gejala-gejala asmanya dalam model yang menakjubkan. Sayangnya, efek samping yang takterantisipasi dari obat itu tidak muncul sampai bertahun kemudian ketika Sinskey melalui pubertas … dan bahkan siklus menstruasi yang tidak berkembang. Dia tidak akan pernah melupakan momen gelap di kantor dokter, pada usia sembilan belas tahun, ketika dia belajar bahwa kerusakan pada sistem reproduksinya bersifat permanen.
Elizabeth Sinskey tidak akan pernah dapat mempunyai anak.
Waktu akan mengobati kekosongan, dokternya meyakinkan, tapi kesedihan dan kemarahan hanya bertumbuh di dalam dirinya. Dengan kejam, obat yang telah mencuri kemampuannya untuk mengandung anak, gagal mencuri insting hewaninya untuk melakukannya. Selama berpuluh-puluh tahun, dia melawan keinginannya untuk memenuhi hasrat mustahil ini. Bahkan sekarang, pada usia enam puluh satu tahun, dia masih merasakan tamparan kehampaan setiap kali dia melihat seorang ibu dengan bayinya.
“Di depan, Dr. Sinskey,” sopir limo memberitahu.
Elizabeth menyapu cepat rambut pirang ikal panjangnya dan mengecek wajahnya di cermin. Sebelum dia mengetahuinya, mobil telah berhenti, dan sopirnya membantunya keluar ke sisi jalan di sebuah wilayah kelas atas Manhattan.
“Saya akan menunggu di sini untuk Anda,” sopir itu berkata. “Kita dapat melanjutkan ke bandara ketika Anda siap.”
Markas Dewan Hubungan Luar Negeri merupakan bangunan neoklasik sederhana di sudut Taman dan 68th Street yang pernah menjadi rumah raja minyak Standard Oil. Eksteriornya bercampur tanpa batas dengan pemandangan elegan di sekelilingnya, tidak menawarkan petunjuk tentang tujuan uniknya.
“Dr. Sinskey,” seorang resepsionis wanita gemuk menyapanya. “Silakan lewat sini. Beliau menantikan Anda.”
OK, tapi siapakah beliau? Dia mengikuti resepsionis menuruni koridor mewah ke sebuah pintu tertutup, wanita itu mengetuk cepat sebelum membukanya dan mempersilakan Elizabeth untuk masuk.
Dia masuk, dan pintu tertutup di belakangnya.
Ruang konferensi kecil dan gelap hanya diterangi oleh pijar layar video. Di depan layar, siluet ramping dan sangat tinggi menghadapnya. Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya, dia merasakan kekuatan di sini.
“Dr. Sinskey,” suara tajam lelaki itu. “Terima kasih untuk bergabung dengan saya.” Aksen kental lelaki itu menyiratkan tanah asal Elizabeth Swiss atau mungkin Jerman.
“Silakan duduk,” dia berkata, mempersilakan pada sebuah kursi dekat bagian depan ruangan.
Tanpa perkenalan? Elizabeth duduk. Gambar aneh yang diproyeksikan pada layar video tidak bisa melakukan apa-apa untuk menenangkan urat syarafnya. Ada apa gerangan?
“Saya berada di presentasimu pagi ini,” ucap siluet itu. “Saya datang dari jauh untuk mendengarmu berbicara. Penampilan yang impresif.”
“Terima kasih,” dia menjawab.
“Bisa saya katakan Anda lebih cantik dari yang saya bayangkan … disamping usiamu dan pandangan kaburmu tentang kesehatan dunia.”
Elizabeth merasakan rahangnya terjatuh. Komentar itu tidak sopan dalam berbagai hal. “Maaf?” dia mendesak, menatap tajam ke kegelapan. “Siapa kamu? Dan mengapa kamu memanggilku ke sini?”
“Maafkan upaya humorku yang gagal,” bayangan ramping itu menjawab. “Gambar di layar akan menjelaskan mengapa Anda di sini.”
Sinskey mengamati gambar yang mengerikan – sebuah lukisan yang menggambarkan lautan manusia yang sangat luas, kerumunan orang-orang yang kesakitan, semuanya mendaki satu sama lain dalam jalinan tubuh telanjang yang padat.
“Artis besar Dore,” lelaki itu memberitahu. “Interpretasinya yang luar biasa suram tentang pandangan neraka Dante Alighieri. Saya harap terlihat nyaman bagimu … karena itulah kemana kita akan menuju.” Dia berhenti, melayang pelan kepadanya. “Biarkan aku memberitahumu mengapa.”
Dia tetap bergerak ke arahnya, tampak tumbuh lebih tinggi dengan tiap langkah. “Jika aku  mengambil selembar kertas ini dan merobeknya menjadi dua …” Dia berhenti di sebuah meja, mengambil selembar kertas, dan menyobeknya keras menjadi dua. “Dan kemudian jika aku menempatkan kedua bagian di atas satu sama lain …” Dia menumpuk kedua bagian itu. “Dan kemudian jika aku mengulangi prosesnya …” Dia kembali merobek kertas, menumpuknya. “Aku menghasilkan setumpuk kertas yang sekarang ketebalannya empat kali dari yang asli, benar?” matanya tampak membara di kegelapan ruangan itu.
Elizabeth tidak menghargai nada merendahkan dan sikap agresifnya. Dia tidak berkata apa-apa.
“Secara hipotesis mengatakan,” dia meneruskan, masih bergerak mendekat, “jika selembar kertas yang asli hanya mempunyai tebal seperspuluh milimeter, dan aku mengulangi proses ini … katakanlah, lima puluh kali … tahukah kamu akan menjadi seberapa tebalkah tumpukan ini?”
Elizabeth meremang. “Aku tahu,” dia menjawab dengan lebih ketus daripada yang dia niatkan.  “Itu akan menjadi sepersepuluh milimeter kali dua pangkat limapuluh. Itu disebut progresi geometrik. Bolehkah aku bertanya apa yan aku lakukan di sini?”
Lelaki itu menyeringai dan memberinya anggukan terkesan. “Ya, dan dapatkah kamu menebak nilai sebenarnya yang menyerupai itu? Sepersepuluh milimeter dikali dua pangkat limapuluh kekuatan? Apakah kamu tahu menjadi setinggi apakah tumpukan kertas kita ini?” Dia berhenti hanya sejenak. “Tumpukan kertas kita, setelah hanya lima puluh kali penggandaan, sekarang mencapai hampir sepenuh jalan … ke matahari.”
Elizabeth tidak terkejut. Kekuatan dahshyat pertumbuhan geometrik merupakan sesuatu yang dia tangani sepanjang waktu dalam pekerjaannya. Lingkaran kontaminasi … replikasi sel-sel yang terinfeksi … perkiraan angka kematian. “Aku minta maaf jika aku tampak naif,” dia berkata, tidak berusaha menyembunyikan rasa terganggunya. “Tapi aku melewatkan apa yang Anda maksud.”
“Maksudku?” Dia tertawa kecil. “Maksudku adalah bahwa sejarah pertumbuhan populasi manusia kita bahkan lebih dramatis. Populasi bumi, seperti tumpukan kertas ini, mempunyai awal yang sangat kecil … tapi berdaya menggelisahkan.”
Dia mondar-mandir lagi. “Berdasarkan ini. Dibutuhkan ribuan tahun bagi populasi bumi – dari awal terciptanya manusia hingga ke awal 1800an – untuk mencapai satu milyar orang. Kemudian, secara mengejutkan, hanya dibutuhkan waktu sekitar seratus tahun untuk melipatgandakan populasi menjadi dua milyar pada 1920an. Setelah itu, dibutuhkan hanya lima puluh tahun bagi populasi untuk melipatgandakan lagi menjadi empat milyar pada 1970an. Seperti yang dapat Anda bayangkan, kita berada di jalur untuk mencapai delapan milyar dalam waktu singkat. Hari ini saja, ras manusia menambahkan seperempat milyar orang lain bagi planet bumi. Seperempat milyar. Dan ini terjadi setiap hari – hujan ataupun panas. Saat ini, setiap tahun, kita menambahkan jumlah yang ekuivalen dengan seluruh negara Jerman.”
Lelaki tinggi itu berhenti sebentar, mendekati Elizabeth. “Berapa usiamu?”
Pertanyaan kurang sopan lainnya, meskipun sebagai kepala WHO, dia terbiasa untuk menangani antagonisme dengan diplomasi. “Enam puluh satu.”
“Apakah kamu tahu jika kamu hidup sembilan belas tahun lagi, hingga usia delapan puluh, kamu akan menyaksikan populasi akan tiga kali lipat sepanjang hidupmu. Satu masa hidup – sebuah lipat tiga. Pikirkan implikasinya. Seperti yang kamu ketahui, Badan Kesehatan Duniamu kembali menaikkan ramalannya, memprediksikan akan ada sekitar sembilan milyar orang di bumi sebelum pertengahan abad ini. Spesies hewan akan punah pada tingkat percepatan dengan drastis. Tuntutan terhadap pasokan sumber daya alam meroket. Air bersih menjadi makin sulit dan akan lebih sulit didapat. Dengan sejumlah dugaan biologis, spesies kita melampaui jumlah yang dapat disokong. Dan di hadapan bencana  ini, Badan Kesehatan Dunia – sebagai penjaga gerbang kesehatan planet – berinvestasi pada hal-hal semacam menyembuhkan diabetes, mengisi bank darah, melawan kanker.” Dia berhenti sesaat, menatap Elizabeth dengan langsung. “Dan begitulah aku membawamu ke sini untuk bertanya padamu langsung kenapa gerangan Badan Kesehatan Dunia tidak bernyali untuk berurusan langsung dengan persoalan ini ?”
Elizabeth mendidih sekarang. “Siapapun kamu, kamu sangat tahu betul bahwa WHO menangani overpopulasi dengan sangat serius. Saat ini kami menghabiskan jutaan dolar mengirimkan dokter ke Afrika untuk mengirimkan kondom gratis dan mendidik orang-orang di sana tentang pengendalian kelahiran.”
“Ah, ya!” lelaki ceking itu mengolok. “Dan bala tentara misionaris Katholik yang bahkan jumlahnya lebih besar berbaris di hak sepatumu dan memberitahu orang-orang Afrika bahwa jika mereka menggunakan kondom, mereka semua akan pergi ke neraka. Afrika mempunyai sebuah permasalahan lingkungan yang baru sekarang – banyaknya lahan yang dibanjiri dengan kondom yang tidak digunakan.”
Elizabeth menegang untuk menjaga lidahnya. Dia benar pada titik ini, dan bahkan Katholik modern mulai menyerang balik campur tangan Vatikan dalam persoalan reproduksi. Yang paling menonjol, Melinda Gates, seorang Katholik yang salih, dengan berani menaruh risiko kemarahan gerejanya  sendiri dengan menjanjikan 560 juta dolar untuk membantu mengembangkan akses pada pengendalian kelahiran di seluruh dunia. Elizabeth Sinskey telah melakukan rekaman berkali-kali mengatakan bahwa Bill dan Melinda Gates pantas mendapatkan serangan meriam untuk semua yang telah mereka lakukan melalui organisai mereka untuk mengembangkan kesehatan dunia. Sedihnya, satu-satunya institusi yang mampu merundingkan kesucian bagaimanapun juga gagal melihat sisi Kristiani dari usaha mereka.
“Dr. Sinskey,” bayangan itu melanjutkan. “Apa yang Badan Kesehatan Dunia gagal untuk mengenali adalah bahwa hanya ada satu persoalan kesehatan global.” Dia menunjuk lagi pada gambar mengerikan di layar – lautan kemanusiaan sekarat dan kusut. “Dan ini dia.” Dia berhenti. “Saya yakin Anda seorang ilmuwan, dan karena itu mungkin bukan seorang siswa karya klasik atau ilmu seni, maka ijinkan saya menawarkan gambar lain yang mungkin berbicara pada Anda dalam bahasa yang dapat dipahami dengan lebih baik.”
Ruangan itu menjadi gelap untuk sejenak, dan layar segar kembali.
Gambar yang baru merupakan gambar yang Elizabeth telah lihat berkali-kali … dan itu selalu membawa perasaan seram yang tak terelakkan.

GRAFIK PERTUMBUHAN POPULASI DUNIA SEPANJANG SEJARAH

Kesunyian yang berat mengendap di dalam ruangan.
“Ya,” lelaki kurus itu akhirnya berkata. “Teror sunyi merupakan sebuah respon yang cocok untuk grafik ini. Melihatnya sedikit seperti menatap  lampu depan lokomotif yang mendekat.” Perlahan, lelaki itu berbalik ke Elizabeth dan memberinya sebuah senyuman merendahkan. “Ada pertanyaan, Dr. Sinskey?”
“Hanya satu,” dia menyerang balik. “Apakah kamu membawaku ke sini untuk menceramahiku atau untuk menghinaku?”
“Tidak keduanya.” Suaranya berubah membujuk dengan seram. “Aku membawamu ke sini untuk bekerja denganmu. Aku tidak ragu Anda paham bahwa overpopulasi merupakan sebuah persoalan kesehatan. Tapi apa yang aku takutkan Anda tidak pahami adalah bahwa itu akan mempengaruhi banyak jiwa manusia. Di bawah tekanan overpopulasi, mereka yang tidak pernah berpikir mencuri akan menjadi pencuri untuk memberi makan keluarga mereka. Mereka yang tidak pernah berpikir membunuh akan membunuh untuk menyiapkan anak-anak mereka. Semua dosa mematikan Dante – ketamakan, keserakahan, pengkhianatan, pembunuhan, dan sisanya – akan mulai merembes … naik ke permukaan kemanusiaan, dikuatkan oleh kenyamanan kita yang menguap. Kita menghadapi sebuah perlawanan bagi jiwa manusia.”
“Aku seorang ahli biologi. Aku menyelamatkan kehidupan … bukan jiwa.”
Well, aku dapat meyakinkanmu bahwa menyelamatkan hidup  akan menjadi semakin sulit di tahun-tahun mendatang. Overpopulasi membiakkan jauh lebih dari ketidakpuasan spiritual. Ada jalur di Machiavelli –”
“Ya,” dia menyela, menceritakan ingatannya pada kutipan terkenal. “ ‘Ketika setiap provinsi di dunia terlalu berlimpah dengan penghuninya maka mereka tidak dapat memperoleh kebutuhan hidup dimanapun mereka dan mereka juga tidak dapat membuang diri mereka sendiri ke suatu tempat … dunia akan membersihkannya sendiri.’ ” Dia menatap lelaki itu. “Kami semua di WHO familiar dengan kutipan itu.”
“Bagus, jadi kamu tahu bahwa Machiavelli terus membicarakan tentang suatu wabah sebagai jalan alami dunia untuk membersihkan diri.”
“Ya, dan seperti yang kusebutkan dalam pembicaraanku, kita semua sadar betul tentang korelasi antara densitas populasi dan probabilitas epidemik dalam skala luas, tapi kami secara konstan menciptakan deteksi dan metode perawatan baru. WHO tetap percaya diri bahwa kami dapat mencegah pandemik di masa yang akan datang.”
“Sayang sekali.”
Elizabeth menatap dalam ketidakpercayaan. “Maaf?!”
“Dr. Sinskey,” lelaki itu berkata dengan sebuah tawa yang aneh, “Anda berbicara tentang mengendalikan epidemik seolah-olah itu sebuah hal yang baik.”
Dia ternganga pada lelaki itu dalam diam ketidakpercayaan.
“Di sana kamu mendapatkannya,” lelaki kurus itu menyatakan, terdengar seperti pengacara mengistirahatkan kasusnya. “Di sini aku berdiri dengan kepala Badan Kesehatan Dunia – yang terbaik yang WHO tawarkan. Pikiran yang dahsyat jika kamu mempertimbangkannya. Aku telah memperlihatkan padamu gambar kesengsaraan yang sudah dekat ini.” Dia menyegarkan layar, kembali menampilkan gambar tubuh. “Aku telah mengingatkanmu tentang kekuatan luar biasa dari pertumbuhan populasi yang tidak terbendung.” Dia menunjuk pada tumpukan kecil kertasnya. “Aku telah menerangimu tentang fakta bahwa kita berada di tepi kebobrokan spiritual.” Dia berhenti dan berbalik secara langsung ke arahnya. “Dan responmu? Kondom gratis di Afrika.” Lelaki itu memberi tawa mengejek. “Ini seperti mengayunkan pemukul lalat pada asteroid yang mendekat. Bom waktu tak lama lagi berdetik. Itu baru saja berlalu, dan tanpa ukuran drastis, matematika eksponensial akan menjadi Tuhan barumu … dan ‘Dia’ adalah Tuhan yang penuh dendam. Dia akan membawakanmu penglihatan neraka Dante tepat di luar Park Avenue … massa rapat terendam dalam kotorannya sendiri. Pilihan global yang diorkestrasi oleh Alam itu sendiri.”
“Begitukan?” Elizabeth membentak. “Jadi beritahu aku, dalam penglihatanmu tentang masa depan yang dapat dipertahankan, apa populasi yang ideal bagi bumi? Nomor ajaib apa bagi umat manusia agar dapat berharap untuk mempertahankannya sendiri secara tak tentu … dan dalam kenyamanan relatif?”
Lelaki tinggi itu tersenyum, jelas mengapresiasi pertanyaan tersebut. “Banyak ahli biologi lingkungan ataupun ahli statistik akan memberitahumu bahwa kesempatan terbaik umat manusia untuk bertahan hidup dalam jangka panjang berlangsung dengan populasi global sekitar empat milyar.”
Empat milyar?” Elizabeth menyerang balik. “Kita berada pada tujuh milyar sekarang, jadi sedikit terlambat untuk itu.”
Mata hijau lelaki tinggi itu menyiratkan api. “Benarkah?”